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photo by Rafik Greiss

グラミー賞の受賞歴をもつロック、カントリー、アメリカーナのスーパースター、スタージル・シンプソンが新名義で心機一転、再出発。Johnny Blue Skies（ジョニー・ブルー・スカイズ）としてデビューアルバム『Passage Du Desir』を7月12日に自身のレーベルHigh Top Mountain Recordsからリリースした。ジョニー・ブルー・スカイズ自身とデヴィッド・ファーガソン（ジョニー・キャッシュ、ジョン・プライン、スタージル・シンプソン）によりプロデュースされたアルバムには全８曲を収録。米ナッシュビルのクレメント・レコーディング・スタジオと英ロンドンのアビー・ロード・スタジオで録音されている。

Johnny Blues Skies（ジョニー・ブルー・スカイズ）という新アーティスト名について彼はこう語る。
「最初にこの名を使ったのは、アルバム『A Sailor’s Guide To Earth』のブックレットのアートワーク。その後、再び『Sound & Fury』のアニメ映画のオープニング・クレジットに“A Johnny Blue Skies Production”と記していました。2000年代の始めに、あるバーテンダーから付けられたニックネームなんです。“スタージル”として５枚のアルバムをレコーディングするという、そもそものプランを成し遂げたので、これから仕事を続けていく上で良い名前じゃないかと決めました」

アルバム『Passage Du Desir』について彼は「これまで作ってきた中で音楽的に、最も“自分らしい”アルバムだと感じている」と明かしている。「他のアルバムでやってきたことが少しずつ、このアルバムには入っていると思います」。

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2013年に『High Top Mountain』でアルバムデビューを飾って以来、2014年に『Metamodern Sounds In Country Music』、2016年に『A Sailor’s Guide To Earth』、2019年に『Sound & Fury』、2021年に『The Ballad Of Dood And Juanita』と、これまでに５枚のアルバムをリリース。更に2020年には『Cuttin’ Grass Vol.1: The Butcher Shoppe Sessions』と『Cuttin’ Grass Vol. 2: The Cowboy Arms Sessions』の２枚の別プロジェクト・アルバムもリリースしている。

そのユニークなキャリアを通して彼は常に皆の予想を見事に裏切り、幅広い称賛と数えきれない栄誉を享受してきた。2014年のブレイク作の2ndアルバム『Metamodern Sounds In Country Music』では初めてグラミー賞にノミネートされ、ジョン・メイヤーからキース・アーバンまでが彼のファンを公表。また2017年のグラミー賞ではロック、カントリーリー、ブルーグラス、アメリカーナなど４つのジャンルにわたる計６部門でノミネートを果たし、『A Sailor’s Guide To Earth』で最優秀カントリー・アルバム賞を受賞した。

またアメリカ海軍の横須賀基地に所属したこともある彼は、日本との繋がりが深く、大の親日家として知られる。自身初のミュージックビデオとなった「Railroad Of Sin」（13）は東京で撮影。4thアルバム『Sound & Fury』（19）とアニメが融合したNetflix『スタージル・シンプソン：SOUND & FURY』の製作では、『ニンジャバットマン』や『SAND LAND』を手掛ける神風動画の水崎淳平氏、そして『アニマトリックス』や『Akira』などの制作で知られている、森本晃司氏はじめとする日本のトップクリエイターたちを起用した。

90年代に横須賀基地にいた頃にはフジロックに観客として参戦。レイジ・アゲインスト・ザ・マシーンなどを観た彼は、2017年にはアーティストとしてフジロックのステージに立っている。次の来日時には「恵比寿横丁に行って、代々木公園を散歩して、新しい魚市場を訪れたい」と目を輝かせる。

ミュージシャンとしての活動に加えて、俳優として活動するシンプソンは、映画やテレビ界でもユニークな個性を発揮。ジム・ジャームッシュ監督『デッド・ドント・ダイ』（19）、『クイーン＆スリム』（19）、『ザ・ハント』（20）、マーティン・スコセッシ監督『キラーズ・オブ・ザ・フラワー・ムーン』（23）、『ザ・クリエイター/創造者』（23）、HBOコメディ『The Righteous Gemstones』などに出演している。

リリース情報
Johnny Blue Skies（ジョニー・ブルー・スカイズ）
アルバム『Passage Du Desir』配信中
配信リンク：https://orcd.co/hdf198
レーベル：High Top Mountain Records
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プレスリリース提供：PR TIMES