プレスリリース

ポイント
・北海道内4か所から発見されて博物館に収蔵されていたプリオサウルス類の化を詳細に調査。
・2つの標本は北米産の大型種に匹敵する型個体であることを解明。
・北西太平洋で首長竜の3つの主要な系統が約9,400万年前の環境変動を生き延びたことが判明。




【概要】
神奈川大学の佐藤たまき教授、帯広畜産大学の永井克尚獣医師、北海道学総合博物館の越前谷宏紀資料部研究員、足寄動物化博物館の新村龍也学芸員、中川町エコミュージアムセンターの吉識センター、幕別町教育委員会の添雄学芸員の研究グループは、北海道内4か所から発見された首プリオサウルス科の化石を研究し、幌標本（北海道学総合博物館所蔵）と中川標本（中川町エコミュージアムセンター所蔵）が北産の大型種メガケファロサウルス・エウレルティ（Megacephalosaurus eulerti）に匹敵する大きさの頭蓋骨を持つ型個体であることを明らかにしました。

今回検討を行った上記の羽幌標本および中川標本、そして小平標本（北海道博物館所蔵）、三笠標本（国科学博物館所蔵）は、いずれもアマチュア研究家らが北海道内4か所の亜紀後期の地層から発見したものです。これらの首プリオサウルス科の化石は、長いもので40年近く博物館に収蔵されており、研究が進められていない状況でした。

これを受け、研究グループはこれらのプリオサウルス類の標本を記載・再記載し、その層序学的・古地理的重要性を検討しました。これらの化は断的なため属や種のレベルでの同定はできませんでしたが、本研究によって幌標本と中川標本が非常に型の個体であることが明らかになったほか、エラスモサウルス科とポリコティルス科の既知の年代分布に加え、本研究で記載されたプリオサウルス科の標本の年代から、北西太平洋において、白亜紀後期のの3つの主要な系統がセノマニアン期末（約9,400万年前）の環境変動を生き延びたことが判明しました。

なお、本研究成果は、2023年615（木）オンライン公開の Cretaceous Research 誌に掲載されました。



【背景】
は中生代の海棲爬虫類で、白亜紀にはエラスモサウルス科、ポリコティルス科を含むレプトクレイドゥス類、プリオサウルス科の3系統が認められています。このうち、エラスモサウルス科とポリコティルス科は亜紀最後期まで生息したことが知られていますが、プリオサウルス科は亜紀後期の中頃に絶滅したと考えられています。

プリオサウルス科は巨な頭蓋骨とと短い首が特徴的な首長竜のグループで、ジュラ紀後期や亜紀前期には体が10m以上に達するものもいたことが知られています。おそらくジュラ紀や亜紀の海の頂点捕者であったにもかかわらず、プリオサウルス科の絶滅については、あまり研究が進んでいません。

今回の研究では、下記4地点の白亜紀後期の地層（図1、図2）から発見されたプリオサウルス類の標本を記載・再記載し、その層序学的・古地理的重要性を検討しました。

(1)羽幌標本（図3、図4）：
2000年に幌町上羽幌で発見された頭蓋骨、椎骨、骨盤などを含む6個のノジュール（砂川市の中重利さんが発見、北海道大学が採集、北海道学総合博物館所蔵）

(2)中川標本（図5）：
1994年に中川町安川のセノマニアン期中期の地層で発見された下顎の断片2点（中川町の鈴正さんと三笠市博物館の早川浩司博が採集、中川町エコミュージアムセンター所蔵）

(3)小平標本（図6）：
1983年に平町達布（地層や年代は不詳）で発見された下顎の一部と単離した歯8本（剣淵町の林俊さんと横井活城さんが採集、北海道博物館所蔵［当時は北海道開拓記念館］）

(4)三笠標本（図7）：
1970年頃に北海道三笠市桂沢のセノマニアン期後期の地層で発見されたプリオサウルス類の歯（国科学博物館所蔵）



【研究成果】
羽幌標本のノジュールには共産化として、複数のアンモナイト、イノセラムス、二枚貝に似ていますが別のグループである腕動物、ウニの棘が見つかりました。これらのアンモナイトとイノセラムスの年代分布から、幌標本の年代はチューロニアン期後期であると分かりました（図2）。

羽幌標本の頭蓋骨の大きさは、鼻先から頸椎が関節する後頭顆という部位までの長さが約1.5mで、頭蓋骨全体の最大長はさらに大きかったと推定されます。これは、北米のほぼ同年代の地層から見つかっている大型種メガケファロサウルス・エウレルティ（Megacephalosaurus eulerti）の大型個体に匹敵します。メガケファロサウルスの化石は頭蓋骨以外の部位が見つかっていません。しかし、より小型のプリオサウルス類の椎骨と比べて1.5倍から2倍の大きさの椎骨を持つことからも、羽幌標本は当時のプリオサウルス科としては非常に大きな個体であったことが分かります。

なお、メガケファロサウルスと羽幌標本が別属または別種であるかどうかは、残念ながら不明です。しかし、多くの北米産のプリオサウルス科の歯に見られる、歯冠のすじが枝分かれするという特徴は、羽幌標本を含む日本産の標本やヨーロッパ産の標本では今のところ確認されていません。

中川標本は型のプリオサウルス類の右下顎の中ほど部分に相当します。下顎全体のきさを推定するのは難しいですが、下顎の高さから、右下顎のさが1.71mであるメガケファロサウルスとほぼ同じきさの型個体である可能性が唆されます。ただし、個々のの間隔がメガケファロサウルスの下顎の同等部分よりも密であるため、別の分類群であると考えられます。

小平標本の下顎の癒合部は細長くて、メガケファロサウルスやブラカウケニウスのタイプ標本に見られるような短くてずんぐりした吻ではなかったようです。

また、平標本は歯の成長段階によって形態が異なることを示しています。交換（未成熟な歯）やさいでは冠のすじがほとんど発達していないのに対し、平標本や今回記載された他の標本のきなでは密で明瞭なすじがられます。
三笠標本は、先行研究でポリプティコドン（Polyptychodon）属に同定されていました。しかしこの属は他の属との区別が不明瞭であることから最近では疑問名とされており、今回の研究ではプリオサウルス科属種不明と同定しました。

本研究は、層序学的・古地理学的にも重要なものです。セノマニアン・チューロニアン境界（約9,400万年前）は古くから生物相に大きな変化があった時期として認識されており、最近の研究では、世界各地で海洋無酸素事変に関連した海洋環境の変化があったことが分かっています。海棲爬類の主要グループのうち、類はセノマニアン期に絶滅し、あたかもそれに取って代わるように、モササウルス亜科の多様化はセノマニアン期から次のチューロニアン期の間に起こりました。

公表されている亜紀後期のプリオサウルス類の化記録は北半球のものに限られ、ほとんどがセノマニアン期のもので、チューロニアン期以降の化石は非常に少ないことから、プリオサウルス科は白亜紀末の大量絶滅を待たずに絶滅したと考えられています。今回の4標本のうち、小平標本を除く3標本の産出年代はセノマニアン期中期からチューロニアン期後期と特定でき、セノマニアン期末の海洋無酸素事変を越えて、プリオサウルス類が北太平洋地域でチューロニアン期後期まで存していたことが明らかになりました（図2）。

北海道の白亜紀後期の地層から産出する脊椎動物化は、統計的な分析を行うにはあまりに少なく断的ですが、本研究で報告されたプリオサウルス科と同様に、エラスモサウルス科とポリコティルス科のはセノマニアン期とチューロニアン期の両で知られています。したがって、少なくともセノマニアン期末の北太平洋では、の主要な系統の絶滅はなかったと考えられます。



【今後への期待】
本の白亜紀後期の地層からは、様々な海棲脊椎動物の化石が報告されています。残念ながらその多くは断片的ですが、地質学に先行研究の蓄積があり、標本と産出地点の情報が博物館に保管されていたことで、今回のような研究が可能になりました。

今後もこれらの地層に含まれるプリオサウルス類の化をさらに慎重に調査することで、さらには今回のようなアマチュア研究家による次の新発見によって、北太平洋のプリオサウルス類の終焉はいつ起きたのか、そして北半球や南半球の他の場所と同時に起こったのかどうかの検証が進むと期待しています。



＜論文情報＞
論文名　Pliosaurid (Reptilia: Sauropterygia) remains from the Upper Cretaceous of Japan, and their biostratigraphic and paleogeographic significance（本の上部亜系産のプリオサウルス類化とその層序学的・古地理的重要性）
著者名　佐藤たまき1、永井克尚2、越前宏紀3、新村龍也4、吉識5、添雄6（1神奈川学、2帯広畜産学、3北海道学総合博物館、4寄動物化博物館、5中川町エコミュージアムセンター、6幕別町教育委員会）
雑誌名　Cretaceous Research（エルゼビアによる亜紀と亜紀／古第三紀境界を扱うトピックに焦点を当てた科学ジャーナル）
ＤＯＩ　10.1016/j.cretres.2023.105593
公表日（オンライン公開）　プレプリント版2023年5月26日、最終版2023年6月15日


＜お問い合わせ先＞

神奈川学理学部物科学科教授佐藤たまき（さとうたまき）
ＴＥＬ 0463-59-4111（代）　メール tsato@kanagawa-u.ac.jp
北海道学総合博物館資料部研究員越前宏紀（えちぜんやひろき）
ＴＥＬ 011-706-2658（代）　メール etizen@museum.hokudai.ac.jp
中川町エコミュージアムセンターセンター　吉識（ひきだよしのり）
ＴＥＬ 01656-7-2877　メール nmhikida@coral.ocn.ne.jp

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